工業(yè)生產(chǎn)或制冷工藝過程中產(chǎn)生的廢熱，一般要用冷卻水來導(dǎo)走，從江、河、湖、海等天然水體中汲取一定量的水作為冷卻水，冷卻工藝設(shè)備吸取廢熱使水溫升高，再排入江、河、湖、海，這種冷卻方式稱為直流冷卻。當(dāng)不具備直流冷卻條件時(shí)，則需要用冷卻塔來冷卻。

冷卻塔的作用是將挾帶廢熱的冷卻水在塔內(nèi)與空氣進(jìn)行熱交換，使廢熱傳輸給空氣并散入大氣。

如圖1-1所示的火電廠為例，鍋爐1將水加熱成高溫高壓蒸汽，推動(dòng)汽輪機(jī)2作功使發(fā)電機(jī)3發(fā)電。經(jīng)汽輪機(jī)作功后的乏汽排入凝汽器4，與冷卻水進(jìn)行熱交換凝結(jié)成水，再用

水泵打回鍋爐循環(huán)使用.這一熱力循環(huán)過程中，乏汽的廢熱在凝汽器中傳給了冷卻水，使水溫升高。挾帶廢熱的冷卻水,在冷卻塔5中將其熱量傳給空氣6，從塔筒出口排入大氣。在冷卻塔內(nèi)冷卻過的水變?yōu)榈蜏厮脤⑵湓偎腿肽?/span>。循環(huán)使用，前一循環(huán)為鍋爐中水的循環(huán)，后一循環(huán)為冷卻水的循環(huán)。其他工業(yè)部門，如石油、化工、鋼鐵等，也廣泛使用冷卻塔。

冷卻塔中水和空氣的熱交換方式之一是，流過水表面的空氣與水直接接觸，通過接觸傳熱和蒸發(fā)散熱，把水中的熱量傳輸給空氣。用這種冷卻方式的稱為濕式冷卻塔(簡稱濕塔)。濕塔的熱交換效率高，水被冷卻的極限溫度為空氣的濕球溫度。但是，水因蒸發(fā)而造成損耗;燕發(fā)又使循環(huán)的冷卻水含鹽度增加，為了穩(wěn)定水質(zhì)，必須排掉一部分含鹽度較高的水;風(fēng)吹也會(huì)造成水的損失，這些水的虧損必須有足夠的新水持續(xù)補(bǔ)充，因此，濕塔需要有補(bǔ)給水的水源。

缺水地區(qū)，補(bǔ)充水有困難的情況下，只能采用干式冷卻塔（簡稱干塔或空冷塔）。干塔中空氣與水(也有空氣與乏汽)的熱交換，是通過由金屬管組成的散熱器表面?zhèn)鳠幔瑢⒐?/span>內(nèi)的水或乏汽的熱量傳輸給散熱器外流動(dòng)的空氣。干塔的熱交換效率比濕塔低，冷卻的極限溫度為空氣的干球溫度。