二戰后，工業經濟的長足發展使人們對能源的需求快速增長。1980年以后全球氣候變化加劇的趨勢更將節能減排意識提到新的高度。各行各業都在為節能減排竭盡全力，制冷空調行業也不例外，所做工作可大致歸納成以下三個方面。
(1)新穎高效機器設備的開發為滿足需要，制冷產品的種類、型式日益豐富，新品種層出不窮，產品性能的提高和改進日新月異。采用新型線的螺桿式制冷壓縮機、用磁懸浮軸承的離心式制冷壓縮機的投產，不但提高了制冷機的能效，而且縮小了機器的體積.為了調節制冷量和供熱量，使制冷機適應冷、熱負荷的動態變化，早在1981年就研制了變轉速轉子式制冷壓縮機;1983年開發出熱電膨脹閥;1986年以后，模糊控制技術、神經網絡技術、遺傳算法控制技術應用于房間空調器，推動了空調系統控制技術的發展。與此同時，對一些部件，如已有熱交換器的改進和新型熱交換器的開發也取得良好的進展。小管徑及微通道換熱器的應用支持了跨臨界CO?循環的開發。各種傳熱強化技術的應用使制冷裝置有更高的能效。
(2)可再生能源的利用用太陽能及各種余熱驅動的制冷機(如吸收式制冷機)，從自然界吸取熱量的空氣源熱泵、水源熱泵、地源熱泵、太陽能熱泵，以及利用各種余熱的余熱熱泵，均以可再生能源的利用為前提，在經濟的可持續發展中起積極作用。
(3)采用冷熱電三聯供的分布式能量系統至2007年，美國大學中已有二百多個分布式能量系統，大都采用冷熱電聯供技術，為校園供電、供暖和供冷。2010年美國能源部的項目有25%計劃改用冷熱電三聯供。
冷熱電聯供技術的開發應用，對科學用能、提高能源利用率有重要價值。
