在物理學中，物質由液態轉變成氣態的過程叫做氣化。氣化過程有蒸發和沸騰兩種形式，在液體表面逐漸進行的氣化現象叫蒸發，蒸發過程不附加條件，隨時都可以進行。但是蒸發過程進行的快慢與環境溫度、與空氣接觸的面積大小以及與液面周圍空氣流動的速度有關。液體內部和液體表面同時進行的劇烈氣化現象叫沸騰。沸騰現象需要在一定的壓力和一定的溫度條件下進行。
在制冷技術中，蒸發概念區別于物理學中的蒸發概念，它的含義相同于物理學中的沸騰。制冷劑在制冷設備蒸發器中物態變化實質是佛騰現象，所以有的人認為將蒸發器改叫沸騰器更為合理。
制冷技術中談到的蒸發是在飽和溫度下進行的。我們知道，壓力越低，飽和溫度也越低。因此，保持較低的制冷劑壓力，就可以使制冷劑在低溫下進行蒸發。而液態的制冷劑在蒸發過程中需要從周圍環境中取得蒸發潛熱，所以制冷劑對周圍環境中的物質起到降溫冷卻作用。制冷機就是運用這一特性來獲取低溫的。
蒸發現象進行時的溫度叫蒸發溫度。其實質就是在制冷劑蒸發現象進行時的壓力條件下其飽和溫度。蒸發現象進行時的壓力叫蒸發壓力。其實質就是在制冷劑蒸發現象進行時的溫度條件下其飽和壓力。蒸發溫度、蒸發壓力與飽和溫度、飽和壓力，對于同一種制冷劑，盡管數值相同，但是它們的含義有著本質的區別。飽和溫度、飽和壓力是制冷劑飽和狀態時的參數，是對制冷劑液氣混合物處于動平衡狀態的描述。蒸發溫度、蒸發壓力是制冷劑蒸發過程進行時的狀態參數，是對制冷劑液汽混合物動平衡狀態遭到破壞，液體越來越少，氣體越來越多時的描述。蒸發溫度、蒸發壓力也可看做過程概念。蒸發溫度與蒸發壓力有著單值對應關系，這種關系相同于飽和蒸氣的溫度與其壓力的單值對應關系。
例1.2.1 R12在壓力0.567MPa條件下蒸發時，它的蒸發溫度是多少?
解:在壓力為0.567MPa時，R12的飽和溫度可從圖1.2.4上查得(在實際工作中，可以在有關制冷工程的手冊中查出)約為-20℃。因此所求的蒸發溫度即為-20℃。
例1.2.2要想使R12在-25℃時蒸發，其壓力應維持多少?
解:所求壓力為蒸發壓力，其實質就是在溫度為-25℃時，R12的飽和壓力，從圖1.2.4上查得其壓力應為0.124MPa。
