環保專家指出，氟利昂中的氯原子對大氣臭氧層具有破壞作用，當臭氧層減弱或出現空洞、時，短波紫外線將直接照射地球，破壞生態平衡，危及人類生存。同時，這類物質的大量排放，也會助長地球上的溫室效應。
氟利昂是飽和碳氫化合物的鹵素衍生物，或稱鹵代烴物質。其化學成分比較復雜，組分較多，對臭氧的破壞程度也不相同。通常把含抓而無氫的氟利昂稱為CFC，如R12 (CF2Cl2)-CFC12, R11(CFCl3)一CFC11，此類物質對臭氧的破壞程度最為嚴重。對既含抓又有氫的氟利昂稱為HCFC，如R22(HCF2CL)一CFC11，此類物質對臭氧的破壞程度較弱。把含氫而無抓的氟利昂稱為HFC，如R134a(CH2FCF3)一HFC134a此類物質對臭氧無破壞作用。
自1977年起，聯合國環境署召開了一系列國際會議，對于各種含氯氟利昂對臭氧的破壞程度，決定按計劃逐步進行限制和禁用，并根據各國生產和使用情況，制定了受控制物質的名稱和逐步禁用的進度表。1989年3月，中國政府參加了在倫敦召開的保護臭氧層會議，并于1993年批準了《中國消耗臭氧層物質逐步淘汰國家方案》。
對照國際禁用和受控物質名單，與空調和冷藏制冷關系最密切的是CFC11, CFC12和HCFC22三種制冷劑。為尋求這類使用面廣、量大的制冷劑替代物，近20年來，制冷和制熱物理技術界曾進行了大量研究工作，提出和試驗過許多替代工質。
例如，HFC134a制冷劑，它與CFC12的熱力性能相近，但對臭氧無破壞作用，溫室效應也遠遠小于CFC12,是目前替代CFC12最理想的工質，而且已廣泛使用。HCFC 123制冷劑，早期曾作為離心壓縮式制冷系統中替代CFC11使用過，但該制冷劑具有一定毒性，且屬于HCFC制冷劑，因此，目前已不再使用。
在小型低溫制冷系統中，近幾年也有選用與R502熱力性能相近，但對臭氧層無破壞作用的R404a, R507替代R12和R502的制冷機組，并已進入實際應用階段。
