光電傳感器是指能夠將某種光能量轉換成某種電量的傳感器。

光敏二極管是最常見的光傳感器。光敏二極管的外形與一般二極管一樣,只是它的管殼上開有一個峰著玻璃的窗口,以便于光線射入。為增加受光面積,PN結的面積做得較大。光敏二極管工作在反向偏置的工作狀態下,并與負載電阻相串聯,當無光照時,它與普通二極管一樣,反向電流很小(＜μA),稱為光敏二極管的暗電流;當有光照時,載流子被激發,產生電子-空穴,稱為光電載流子。在外電場的作用下,光電載流子參與導電,形成比暗電流大得多的反向電流,該反向電流稱為光電流。光電流的大小與光照強度成正比,于是在負載電阻上就能得到隨光照強度變化而變化的電信和號。

光敏三極管除了具有光敏二極管能將光信號轉換成電信號的功能外,還有對電信號放大的功能。光敏三極管的外形與一般三極管相差不大,一般光敏三極管只引出兩個極一一發射極和集電極,基極不引出,管殼同樣開窗口,以便光線射人。為增大光照,基區面積做得很大,發射區較小,入射光主要被基區吸收。工作時集電結反偏,發射結正偏。在無光照時管子流過的電流為暗電流,I_ce₀=(1十β)I_cb₀(很小),比一般三極管的穿透電流還小;當有光照時,激發大量的電子-空穴對,使得基極產生的電流五增大,此刻流過管子的電流稱為光電流,集電極電流下I_c=(1十β)I_b,可見光電三極管要比光電二極管具有更高的靈敏度。