從蒸發器排出的制冷劑蒸氣有時會夾帶少量微小的制冷劑液珠，滿液式蒸發器更是如此。

這些液珠被吸入壓縮機時，會使濟南壓縮機作濕壓縮，產生液擊沖缸事故。另外，制冷劑在節流過程中有閃發蒸氣產生，閃發蒸氣直接進入蒸發器，會使蒸發器的有效傳熱面積減少和降低制冷量。為使制冷劑液珠不被吸入壓縮機，同時使節流產生的閃發蒸氣不進入蒸發器，可在制冷系統中設置液體分離器，使液珠與蒸氣分離。因此，液體分離器又稱作氣液分離器。

液體分離器的結構有立式和臥式兩種，它是一個設有若干個管接頭的鋼制容器。立式的分離效果較臥式好，現在大多采用立式液體分離器。

無論是來自蒸發器還是節流裝置的制冷劑液氣混合物進入液體分離器后，由于流道截面突然擴大，流動速度將突然降低，同時運動方向也發生改變。這樣，密度大的液珠因慣性大，就下沉至分離器底部，并經底部的出液管排入蒸發器，而密度小的蒸氣慣性小，運動狀態容易改變，就可從分離器上部的出氣管被吸入壓縮機。