萬用表的簡單測量原理電路如圖5一41所示。使用萬用表時，首先要根據其被側對象(電流、電壓、電阻等)的不同，將轉換開關撥到需要側量擋的位置。如果對被測對象的大小心中無數，則應先撥到最大量程擋試測，以保護表頭不致損壞，然后再撥到合適的量程上進行側量，以減少側量中的誤差。在側量電壓時，要防止誤將轉換開關撥在電流或電阻擋，這樣會損壞表頭或電流、電阻測量電路。
轉換開關S置于“1”時，是側量電阻的電路。萬用表在測量電阻時，需有一個直流電源供給表頭使其指針偏轉，一般用內附電池作為這種電源。有時為了擴大電阻的量程，還需在高量程電路中另加高電壓的電他或外加其他直流電源。測量電阻的電路在被測電路不通電的情況下，可測量線路間或元件的電阻值。
轉換開關S置于“2”時，是直流電壓測量電路。可測量直流電源或電路中元件兩端的直流電壓。
轉換開關S置于“3”時，是直流電流測量電路。可測量電路中的直流電流。
轉換開關S置于“4”時，是交流電壓測量電路。可測量交流電源或交流電路中元件兩端的義流電壓。因為表頭是磁電式直流微安表，因此，在測交流電壓時，電路中必須有將交流電變為直流電的整流器，在萬用表中最常用的是氧化銅整流器和半導體二極管整流器。
側量直流電壓或直流電流時，要注意電路的極性與萬用表的側量極性。萬用表的正、負測試棒應分別與電路的正負極相接，不然易將指針打彎。測量線路間的電阻時，必須將被測電路的電源切斷后才能測量。萬用表上設有一個零點調整電位器，它是專供電阻擋進行歐姆調零的。測量電阻前，應先將兩根測試棒短接，調整零點調整電位器，使指針處于帕處，然后再進行電阻的測量。不然測量出的電阻值會產生較大的誤差。
