壓縮、冷凝、節流和蒸發四個熱力過程就是制冷獲得制冷效應的基本過程,缺少任何一個過程都將不能達到制冷的目的。現在按圖2-3所示的制冷系統,按制冷劑在制冷系統內循環流動時壓力與溫度的變化簡述它的制冷過程。

壓縮機吸入來自蒸發器的于蒸氣,經壓縮后其壓力升高,被排出壓縮機進入冷凝器放熱,在這個過程中,高壓高溫蒸氣逐步轉變為高壓高溫液體。即在狀態變化過程中,其排出壓力保持不變(流動阻力除外),其壓力稱為“冷凝壓力”其溫度稱"冷凝溫度"。高壓高溫液體進入毛細管(節流元件)進行降壓(稱節流),流出毛細管的已是低壓低溫的氣液混合體(液體占極大比例)。這時制冷劑已具備了膨脹、吸熱、汽化條件,當它流入蒸發器管內就會大量吸熱而汽化,進入沸騰過程，這時的壓力與溫度也保持不變,稱為“蒸發壓力"和"蒸發溫度"。制冷劑在蒸發器中完成了制冷任務,又變為干車氣,它再進入壓縮機,進行下次的循環工作。制冷劑在制冷系統內如此連續不斷循環流動,并在各部件中進行熱力變化,從而達到連續制冷的目的。