制冷壓縮機吸入前的制冷劑蒸氣溫度高于蒸發壓力下的飽和沮度時，稱為吸氣過熱，兩者溫度之差稱為過熱度。具有吸氣過熱的循環，稱為過熱循環。
實際循環中，為了不將液滴帶入濟南壓縮機，通常制冷劑液體在蒸發器中完全蒸發后仍然要繼續吸收一部分熱量，這樣，在它到達壓縮機之前已處于過熱狀態，如圖2-2所示。1-2-3-4-1表示理論循環，1'-2'-3-4-1’表示具有吸氣過熱的循環。
過熱分為有效過熱和有害過熱兩種。過熱吸收的熱量來自被冷卻對象，產生了有用的制冷效果，這種過熱稱為有效過熱。反之，過熱吸收的熱量來自被冷卻對象之外，沒有產生有用的制冷效果，則稱為有害過熱。實際循環中，形成制冷循環中吸氣過熱現象的原因很多，主要有如下幾種。
a.蒸發器燕發面積的選擇大于設計所需的蒸發面積，制冷劑在蒸發器內吸收被冷卻介質的熱量而過熱，屬有效過熱。b.制冷劑蒸氣在壓縮機的吸氣管路中吸收外界環境的熱最而過熱，屬有害過熱。c.在半封閉、全封閉制冷壓縮機中，低壓制冷劑蒸氣進人壓縮機以前，吸收電動機繞組和運轉時所產生的熱量而過熱，屬有害過熱，但這是避免不了的。d.制冷系統設置了回熱器，制冷劑蒸氣在回熱器中吸收制冷劑液體的熱量而過熱，屬有害過熱，但其過程有過冷過程伴隨。
由圖2-2可以看出:過熱循環中壓縮機的排氣溫度比理論循環的排氣溫度高，過熱循環的比功大于理論循環比功，由于過熱循環在過熱過程中吸收了一部分熱最，再加上壓縮機功率又稍有增加，因此每千克制冷劑蒸氣在冷凝器中排出的熱最較理論循環大。相同壓力下，沮度升高時，燕氣的比體積要增大，這說明對每千克制冷荊而言，將需要更大的壓縮機容積，也就是說，對于給定壓縮機，過熱循環中壓縮機的制冷劑質量流量始終小于理論循環的質量流量。
