氨是用得較早的一種制冷劑，氨具有良好的熱力性質，制造容易，價廉易得，是一種適用于大中型制冷機的中溫制冷劑。
氨的單位容積制冷量比R12, R22大，在標準工況下。這三種制冷劑的制冷量分別為:氨為2196kJ/m3, R12為1274kJ/m3, R22為2070kJ/m3，所以，在相同溫度、相同制冷量的情況下，氨制冷設備尺寸比報利昂制冷設備小，因而節約金屬材料;氨的價格也是這三種制冷劑中最便宜的一種。
氨是無色透明的液體。在標準大氣壓下對應的蒸發溫度為-33.35℃，凝固點(液體變成固體時溫度)為-77.7℃。由于凝固點較高，不能用于溫度更低的場所。
氨與空氣混合，達到一定的含量和溫度時，有可能引起燃燒或爆炸，其原因是氨在高溫時分解成氫氣和氮氣，氫氣和制冷系統中的空氣(主要是空氣中的氧氣)混合，當達到一定比例時，就會產生爆炸。為了防止爆炸，除了操作時規定排氣溫度和壓力不超過一定的數值以外，還必須經常從系統中放出不凝性氣體;氨在與空氣混合的氣體中的體積分數在11%~14%時即可燃燒，在16%~25%時遇明火就會有爆炸的危險。在選用氨為制冷劑的制冷裝置中，允許應用普通電動機，不必考慮外殼的密封。
