按空氣的途徑分為封閉式、直流式、混合式

封閉式空調系統:封閉式空調系統所處理的空氣全部來自于空調房間本身，沒有室外空氣補充，全部為再循環空氣。封閉式系統用于密閉空間且無法或不需要采用室外空氣的場合。這種空調系統冷熱量消耗最少，但衛生效果差。這種系統一般用于戰時的地下蔽護所等戰備工程以及很少有人進出的倉庫。

直流式空調系統:送風房間中的空氣全部排出，不循環使用的系統。通常用于有污染物或高溫的房間。直流系統通常能耗較高，但通風換氣效果好。

混合式空調系統:根據新風、回風混合過程的不同，將送入的空氣部分抽回重復使用的制冷系統，工程上常分為:一次回風系統(含全回風系統)和二次回風系統。

一次回風系統是將從房間抽回的空氣(回風)與室外新空氣(新風)在噴水室(或表面式空氣冷卻器，簡稱表冷器)前混合、處理后再送入房間中，由于從室內抽回的空氣通常比室外空氣更接近送風狀態，因此可減少加熱或冷卻空氣所需的能量，運行費用較少，是一種廣泛采用的系統形式，回風系統一般需要雙風機。特點是:既滿足新風要求，又利用回風節能。

二次回風系統是將從房間抽回的空氣(回風)與室外新空氣(新風)在噴水室(或表冷器)前混合并經熱濕處理后，再次與回風混合。特點是:節省再熱量與冷量，減少冷熱抵消，但受熱濕比的限制。