隨著國民經濟的發展與科學技術的進步，制冷與空調設備得到了廣泛的應用。
所謂人工制冷就是用人為的方法使被冷卻系統中熱量釋放至環境介質中去，使被冷卻系統降溫至比環境更低的溫度。為完成制冷循環，必須有相應的制冷機與制冷設備、管道組成完整的制冷系統。在制冷系統中，人們習慣上將進行熱力過程變化的設備稱為主要設備，如制冷壓縮機、冷凝器、蒸發器、節流器、中間冷卻器、加熱器等，而將系統中不進行熱力過程變化的設備稱為輔助設備，如油分離器、各種貯液器、集油器、空氣分離器、閥件等。各種輔助設備雖然不參加制冷循環中的熱力過程變化，但可提高整個系統的效率和安全性。
空氣調節的任務則是在任何自然環境下，將室內空氣維持在一定的溫度、濕度、氣流速度以及一定的潔凈程度，所以在空氣調節系統中必須有各種相應的空氣熱濕處理設備、空氣凈化設備等。在空氣調節工程中，制冷設備則作為冷源而用于降溫和除濕。
隨著制冷與空調技術的高速發展，制冷機的種類日益增多。特別是新技術、新工藝、新材料的研究、開發和應用日新月異，更促使高效節能的新型制冷機不斷涌現。在制冷機中起心臟作用的制冷壓縮機(簡稱壓縮機)的研究和開發更是備受重視，一些效能高、結構緊湊、式樣新穎的制冷壓縮機進入市場，以適應各種制冷機的配套要求。目前國內外廣泛應用的制冷機有壓縮式制冷機(包括蒸氣、空氣壓縮機兩種)、吸收式制冷機和蒸氣噴射式制冷機三種類型，其中尤以蒸氣壓縮式制冷機應用最為普遍;在熱交換設備和空氣凈化設備方面，新產品的研制和開發一直十分活躍。過去在熱交換設備中主要應用間壁式換熱器，其中以管式換熱器用得最為廣泛。為了強化傳熱、提高單位面積換熱量，并使換熱器的結構緊湊，各種新型的翅片式熱交換管已廣泛地應用于制冷與空調裝置的各種換熱器中，例如采用繞金屬絲的翅片管、36翅的低螺紋管、“超熱流-C管”和各種熱管式換熱器等，有效地增大了傳熱面積、提高了傳熱效率、節省了金屬耗材、減少了設備體積。在空氣凈化設備中，人們對空氣成分質量的要求越來越高，空氣過濾器和空氣發生器的應用日益廣泛。
計算機的普及應用為制冷空調機器設備的研究開辟了美好前景。特別是采用計算機輔助設計和計算機輔助制造(CAD ,CAM)技術對制冷空調系統方案的比較、工藝設計、設備制造都帶來了很大的方便，因而為制冷空調機器設備的開發、設計、制造創造了有利的條件。
