液體汽化形成蒸汽。當(dāng)液體處在密閉的容器內(nèi)時，若容器內(nèi)除了液體及液體本身的蒸汽外不存在任何其他氣體，那么液體和蒸汽在某一壓力下將達(dá)到平衡，這種狀態(tài)稱為飽和狀態(tài)。此時容器中的壓力稱為飽和壓力，溫度稱為飽和溫度。飽和壓力隨溫度的升高而升高。如果將一部分飽和蒸汽從容器中抽出，液體中就必然要再汽化一部分蒸汽來維持平衡。液體汽化時，需要吸收熱量，該熱量稱為汽化潛熱。液體所吸收的熱最來自被冷卻的對象，因而使被冷卻的對象變冷，或者使它維持在環(huán)境溫度以下的某一低溫。

為了使上述過程能夠連續(xù)進(jìn)行，必須不斷地從容器中抽走蒸汽，再不斷地將液體補(bǔ)充進(jìn)去，通過一定的方法把蒸汽抽走，并使它凝結(jié)成液體后再回到容器中，就能滿足這一要求。若容器中的蒸汽自然流出。直接凝結(jié)為液體，則要求冷卻介質(zhì)具有的溫度比液體蒸發(fā)的溫度還要低，這種冷卻介質(zhì)顯然無法尋覓，所以我們希望蒸汽的冷凝過程在常溫下進(jìn)行，產(chǎn)生制冷效應(yīng)，又在常溫、高壓下冷凝，向環(huán)境溫度的冷卻介質(zhì)排放出熱量。由此可見，液體汽化制冷循環(huán)由工作介質(zhì)(簡稱工質(zhì))低壓下汽化、蒸發(fā)升壓、高壓氣體液化和高壓液體降壓四個基本過程組成。

    蒸汽壓縮式制冷系統(tǒng)如圖1-1所示。系統(tǒng)由壓縮機(jī)、冷凝器、膨脹閥和蒸發(fā)器組成，用管道將其連成一個封閉的系統(tǒng)。工質(zhì)在蒸發(fā)器內(nèi)與被冷卻對象發(fā)生熱量交換，吸收被冷卻對象的熱量并汽化，產(chǎn)生的低壓蒸汽被壓縮機(jī)吸入，經(jīng)壓縮后以高壓排出，壓縮過程需要消耗能量。壓縮機(jī)排出的高溫高壓氣態(tài)工質(zhì)在冷凝器中被常溫冷卻介質(zhì)(水或空氣)冷卻.凝結(jié)成高壓液體。高壓液體流經(jīng)膨脹閥時節(jié)流，變成低壓、低溫濕蒸汽，進(jìn)入蒸發(fā)器.其中的低壓液體在蒸發(fā)器中再次汽化制冷，如此周而復(fù)始。

    在蒸汽壓縮式制冷系統(tǒng)中，制冷劑從某一狀態(tài)開始，經(jīng)過各種變化狀態(tài)，又間到初始狀態(tài)。在這個周而復(fù)始的熱力過程中，每一次都消耗一定的機(jī)械能(電能)從低溫物體中吸出熱量，并將此熱量轉(zhuǎn)移到高溫物體，改變制冷劑狀態(tài)，完成制冷劑作用的全過程被稱為制冷循環(huán)。

    ①蒸發(fā)過程—節(jié)流降壓后的制冷劑液體(混有飽和蒸汽)進(jìn)人蒸發(fā)器，從周圍介質(zhì)吸熱蒸發(fā)成氣體，實(shí)現(xiàn)制冷。在蒸發(fā)過程中，制冷劑的溫度和壓力保持不變。從蒸發(fā)器出來的制冷劑已成為干飽和蒸汽或稍有過熱度的過熱蒸汽。物質(zhì)由液態(tài)變成氣態(tài)時要吸熱，這就是制冷系統(tǒng)中使用燕發(fā)器吸熱制冷的原因。

    ②壓縮過程—壓縮機(jī)是制冷系統(tǒng)的心臟，在壓縮機(jī)完成對蒸汽的吸入和壓縮過程中，把從蒸發(fā)器出來的低溫、低壓制冷劑蒸汽壓縮成高溫、高壓的過熱蒸汽。壓縮蒸汽時，壓縮機(jī)要消耗一定的外能，即壓縮功。

    ③冷凝過程—從壓縮機(jī)排出來的高溫、高壓蒸汽進(jìn)入冷凝器后與冷卻介質(zhì)進(jìn)行熱交換，使過熱蒸汽逐漸變成飽和蒸汽，進(jìn)而變成飽和液體或過冷液體。冷凝過程中制冷劑的壓力保持不變。物質(zhì)由氣態(tài)變?yōu)橐簯B(tài)時要放出熱量，這就是制冷系統(tǒng)要使用冷凝器散熱的道理。冷凝器的散熱常采用風(fēng)冷或水冷的形式。

    ④節(jié)流過程—從冷凝器出來的高壓制冷劑液體通過減壓元件(膨脹閥或毛細(xì)管)被節(jié)流降壓，變?yōu)榈蛪阂后w，然后再進(jìn)入蒸發(fā)器重復(fù)上述的蒸發(fā)過程。

    上述四個過程依次不斷循環(huán)，從而達(dá)到制冷的目的。