常用的碳氫化合物制冷劑為R600a。 R600a(異丁烷，C?H?o)的標準沸點為-11.73 ℃，凝固點為-160℃，曾在1920-1930年作為小型制冷裝置的制冷劑，后由于可燃性等原因，被氟利昂制冷劑所取代。在CFCs制冷劑會破壞大氣臭氧層的問題被提出后，作為自然制冷劑的R600a又重新得到重視。盡管R 134a在許多方面表現出作為R12替代制冷劑的優越性，但它仍有較高的GWP，因此，許多人提倡在制冷溫度較低的場合(如電冰箱)用R600a作為R12的永久替代物。
R600a的臨界壓力比R12低，臨界溫度及臨界比體積均比R12高，標準沸點高于R12約18℃，飽和蒸氣壓力比R12低。在一般情況下，R600a的壓力比要高于R12，且容積制冷量要小于R12，為了使采用R600a的制冷系統能達到與R12相近的制冷能力，應選用排氣量較大的制冷壓縮機，但它的排氣溫度比R12低，后者對壓縮機工作更有利。兩者的黏度相差不大。
R600a的毒性非常低，但在空氣中可燃，在使用R600a的場合要注意防火、防爆。當制冷溫度較低(低于-11.73℃)時，制冷系統的低壓側處于負壓狀態，外界空氣有可能泄漏進去。因此，使用R600a作制冷劑的系統，其電氣絕緣要求較一般系統要高，以免產生電火花引起爆炸。
R600a與礦物潤滑油能很好互溶，而不需要價格昂貴的合成潤滑油。
除可燃外，R600a與其他物質的化學相溶性很好，而與水的溶解性很差，這對制冷系統很有利。但為了防止冰堵現象，制冷劑允許含水量較低，對除水要求相對較高。此外，R600a的檢漏不能用傳統的檢漏儀，而應該采用專門適合于R600a的檢漏儀檢漏。
