根據(jù)冷卻水的來源和供水方式，冷卻水系統(tǒng)可分為兩類，第一類是一次水系統(tǒng)，第二類是再循環(huán)水系統(tǒng)。

一次水系統(tǒng)是指水不重復(fù)利用的系統(tǒng)。冷卻水在冷凝器中吸收熱量以后，不進行降溫處理，直接排放到下水道中作為廢水放棄，這種水系統(tǒng)耗水量極大，一套制冷童為1000kW的大型制冷系統(tǒng)每小時需水約250t，因此采用這種冷卻水系統(tǒng)必須考慮水的來源與價格。在目前，由于世界性的缺水問題和環(huán)境污染問題，一次水系統(tǒng)僅適用于海水冷卻。由于河水已不可隨意取用、地下水已不可隨意開采，過去采用一次水系統(tǒng)的河水冷卻以及冷卻后水回灌的地下水冷卻方式已不再適用。

再循環(huán)水系統(tǒng)是水重復(fù)利用的系統(tǒng)，冷卻水在冷凝器中冷卻制冷劑吸收熱量以后，用水冷卻塔降溫處理后，并不排放，而是再去冷卻冷凝器中的制冷劑。如此重復(fù)利用，僅需少量的水去補充蒸發(fā)消耗，因此這種水系統(tǒng)在目前得到了廣泛的應(yīng)用。