有限元法的基本計算步驟歸納為以下三步:網(wǎng)格劃分、單元分析、整體分析。

(1)網(wǎng)格劃分 有限元的基本做法是用有限個單元體的集合來代替原有的連續(xù)體。因此首先要對壓力容器結(jié)構進行必要的簡化，將壓力容器劃分為有限個單元組成的離散體。單元之間通過節(jié)點相連接。由單元、節(jié)點、節(jié)點連線構成的集合稱為網(wǎng)格。

(2)單元分析 單元分析就是利用彈塑性力學原理，建立壓力容器各單元的節(jié)點位移和節(jié)點力之間的關系式。由于將單元的節(jié)點位移作為基本變量，進行單元分析首先要為單元內(nèi)部的位移確定一個近似表達式，然后計算單元的應變、應力，再建立單元中節(jié)點力與節(jié)點位移的關系式。

(3)整體分析 對由各個單元組成的整體進行分析，建立節(jié)點載荷與節(jié)點位移的關系，以解出節(jié)點位移，這個過程稱為整體分析，有限元分析可被用來分析比較復雜的、用一般代數(shù)方法無法足夠精確分析的系統(tǒng)，它可以提供使用其他方法無法提供的結(jié)果。在實踐中一般使用有限元分析來解決在分析時出現(xiàn)的巨量的數(shù)和方程組。