熱量傳遞有三種基本方式:導熱、對流和熱輻射。

導熱是指熱量在物體內部從溫度較高的地方傳遞到溫度較低的地方，或者從溫度較高的物體傳遞到與之接觸的溫度較低的另一物體。例如。在制冷空調裝置的翅片式換熱器中，由管道向翅片的傳熱以及在翅片內部由翅片根部向翅片端部的傳熱都屬于導熱。

對流傳熱僅發生在流體中，流體中溫度不同的各部分流體相對運動、混合所引起的熱量傳遞稱為對流。在工程上，對流一般還伴隨著導熱，不是單純的對流。

熱輻射是物體通過電磁波方式進行的熱旦傳遞。例如，空調行業的冷板輻射換熱器主要就是利用輻射冷卻室內空氣。與導熱和對流依賴于物質的存在不同，熱輻射可以在真空中傳播。

需要說明的是，一般情況下，一個熱量傳遞過程往往三種傳熱方式同時存在。