臥式殼管式蒸發器的結構型式與臥式殼管式冷凝器基本相似，同樣具有圓簡形的殼體和固接于兩端管板上的直管管束，管束兩端加有端蓋。根據制冷劑在殼體內或傳熱管內的流動，分為滿液式殼管式蒸發器(一般簡稱為臥式蒸發器)、干式殼管式蒸發器(一般簡稱為干式蒸發器)。

制冷劑液體由臥式蒸發器底部或側面進入，蒸發以后的蒸氣從上部流出。為了將蒸氣中挾帶的液滴分離出來，蒸發器上方應留有一定空間。在氨臥式蒸發器的筒體上裝有氣包。在殼體下部裝有集油器，以便排放積存的冷凍機油及其他雜物。氨臥式蒸發器構造如圖8-25所示。

臥式蒸發器結構緊湊，制造工藝簡單，造價較低，傳熱性能好，但是制冷劑充灌最大。液體靜壓力對蒸發溫度有影響。采用鹵代烴類制冷劑時，制冷劑中溶解的油較難排出，需采取一定回油措施。在中小型制冷裝置中，采用干式蒸發器的為多。

臥式蒸發器運行時，殼體內應充裝相當數量的液體制冷劑，所以臥式蒸發器被稱為滿液式蒸發器。但是液面既不能過高，也不能過低。液面過低，則不能充分發揮蒸發傳熱作用;液面過高，則有可能將液體帶入壓縮機的危險。為此，應安裝浮球閥或其他自動控制裝置來控制液面，使蒸發器能保持正常液位。臥式蒸發器傳熱管內為載冷劑，可定期拆卸兩側端蓋進行清洗。載冷劑為淡水時，當蒸發溫度接近0℃或機組停車時，應防止管內結冰，凍裂管子造成蒸發器損壞。