容器所盛裝的，或在容器內參加反應的物質，稱之為工作介質。常用壓力容器的工作介質是各種壓縮氣體或水蒸氣.所以我們這里主要講氣體介質的壓力來源。壓力來源可以分為氣體壓力的產生或增大來自容器內或容器外二類。
容器的氣體壓力產生于容器外時，其壓力源一般是氣體壓縮機或蒸汽鍋爐。氣體壓縮機主要有容積型(活塞式、螺桿式、轉子式、滑片式等)和速度型(離心式、軸流式、混流式等)兩類。容積型氣體壓縮機是通過縮小氣體的體積，增加氣體的密度來提高氣體壓力的。而速度型氣體壓縮機則是通過增加氣體的流速，使氣體的動能轉變為勢能來提高氣體壓力的。工作介質為壓縮氣體的壓力容器，其可能達到的最高壓力為氣體壓縮機出口的氣體壓力(當然，氣體在容器內溫度大幅度升高或產生其他物理化學變化使壓力升高的情況除外)。
蒸汽鍋爐是利用燃燒放出的熱量將水加熱蒸發而產生水蒸氣的一種設備。由于在相同壓力下水蒸氣的體積是飽和水的1000多倍，例如在1個絕對大氣壓力下，1 kg飽和水的體積是1.043L，而變為水蒸氣后的體積則是1725 L，約增大1700倍。因為鍋爐是密閉的，汽包(或鍋筒)的體積有限，隨著鍋水不斷受熱蒸發，蒸汽密度不斷增加，壓力也隨之增大。工作介質為水蒸氣的壓力容器，其可能達到的最高壓力為鍋爐出口處的蒸汽壓力。
