安全閥是一種超壓防護裝置，它是移動式壓力容器應用最為普遍的重要安全附件之一。安全閥的功能在于：當壓力容器內的壓力超過某一規定值時，就自動開啟迅速排放容器內部的過壓氣體，并發出聲響，警告操作人員采取降壓措施。當壓力降到允許值時，安全閥又自動關閉，使壓力容器內壓力始終低于允許范圍的上限，不致因超壓而釀成爆炸事故。
安全閥的優點是只排出壓力容器內高于規定值的部分壓力，當壓力容器內的壓力降到允許值時則自動關閉，使壓力容器和安全閥重新工作，從而不會使壓力容器一旦超壓就得把全部介質排出而造成浪費和生產中斷;安全閥的結構特點使其安裝和調整比較容易。
安全閥的缺點是密封性較差，即使是比較好的安全閥在正常的下作壓力作用下，也難免會輕微地泄漏;由于彈簧等慣性作用，閥門的開啟有滯后現象，因而泄壓反應較慢;當介質不潔凈時，閥芯和閥座會粘連，使安全閥達到開啟壓力而打不開或使安全閥不嚴密，沒達到開啟壓力就已泄漏。
同時，安全閥對壓力容器的介質有選擇性，它適用于比較潔凈的介質如空氣、水蒸氣、水等，單獨設置安全閥不宜用于有毒性的介質，更不適用于有可能發生劇烈化學反應而使容器壓力急劇升高的介質。
