利用太陽能等可再生能源使海水或苦咸水淡化是實(shí)現(xiàn)淡水資源可持續(xù)供應(yīng)的重要途徑。太陽能海水淡化領(lǐng)域的研究在中東、北非以及歐洲地中海地區(qū)非常活躍，美國、日本等國家也投人大量的人力物力進(jìn)行淡化技術(shù)的開發(fā)示范等。太陽能海水淡化技術(shù)領(lǐng)域的研究主要集中在:①完全靠太陽能和環(huán)境條件白然變化驅(qū)動(dòng)的被動(dòng)式淡化水方法，如傳統(tǒng)的太陽能蒸餾池，多效太陽能蒸餾器等;②主動(dòng)式淡化水方法，制備淡水需要少量的動(dòng)力消耗，同時(shí)還要求配備風(fēng)機(jī)、水泵等額外裝置，強(qiáng)化傳熱傳質(zhì)效果，提高系統(tǒng)性能;③實(shí)現(xiàn)能源梯級利用，將上述技術(shù)與其他相關(guān)技術(shù)綜合應(yīng)用的復(fù)合系統(tǒng)等，如和太陽能溫室相結(jié)合，與壓氣蒸餾以及閃蒸法等工藝相結(jié)合等。主動(dòng)式海水淡化方法由于改善了淡化裝置的傳熱傳質(zhì)效果，蒸發(fā)溫度和冷凝溫度可以分開調(diào)控，因而倍受重視。海水淡化過程中的能量、水分、鹽分回收，傳熱傳質(zhì)過程的強(qiáng)化，部件中的結(jié)垢特性，能源利用效率和產(chǎn)水率的提高等是研究的重點(diǎn)。太陽能轉(zhuǎn)換利用關(guān)鍵主要是中低溫位的太陽能集熱器與蒸餾、閃蒸、壓氣蒸餾等工藝以及各種傳熱傳質(zhì)過程相關(guān)的設(shè)備結(jié)合。

除了上面介紹的太陽能熱應(yīng)用的主要領(lǐng)域外，太陽能的熱應(yīng)用還在很多領(lǐng)域，例如太陽能空氣加熱干燥器、太陽電池等許多方面都有著廣泛的應(yīng)用。我國的太陽能熱利用技術(shù)研究開始于20世紀(jì)70年代，其重點(diǎn)置于簡單、價(jià)廉的低溫?zé)崂玫倪m用技術(shù)，如被動(dòng)式太陽房、太陽能熱水器、太陽灶和太陽干燥器等。這些技術(shù)目前都得以推廣運(yùn)用，從而也起到緩解能源短缺、保護(hù)生態(tài)環(huán)境的作用。隨著經(jīng)濟(jì)的改善和能源的需要以及技術(shù)的更新和先進(jìn)性，能源開發(fā)利用的步伐將會(huì)加快。同時(shí)，對于太陽能利用與建筑一體化設(shè)計(jì)的思想即太陽能產(chǎn)品及構(gòu)件在建筑上的應(yīng)用，并做到與建筑設(shè)計(jì)進(jìn)行有機(jī)的結(jié)合，也是一個(gè)主要的研究開發(fā)方面，可以為建筑的外觀與形象增添高科技、綠色環(huán)保的時(shí)代色彩，美化我們的城市。相信在未來的幾年、幾十年甚至幾百年的時(shí)間內(nèi)，太陽能的利用會(huì)為我們帶來更加美好的生活。