平板集熱器作為一種非聚光集熱器是當今世界上應用最廣泛的太陽能集熱產品。具有采光面積大、結構簡單、不需要跟蹤、工作可靠、成本較低(可同時接收直射輻射和散射輻射)、運行安全、免維護、使用壽命長的特點，但是其熱流密度較低、工質溫度較低。因此成為太陽能低溫熱利用系統中的關鍵部件。

目前，平板型太陽能集熱器被廣泛應用于生活用水加熱、游泳池加熱、工業(yè)用水加熱、建筑物采暖與空調等諸多領域。在太陽能熱水器產品中，平板集熱器的性價比是最好的。國內已經有多處利用太陽能集熱器加上熱泵進行采暖、空調和制冷的示范工程，經濟效益十分明顯。此外，平板型太陽能集熱器還可以用于地下工程除濕、提供工業(yè)用熱水(如鍋爐補水的預熱、食品加工業(yè)、制革、緞絲、印染、膠卷沖洗等)或者為各種養(yǎng)殖業(yè)、種植業(yè)提供低溫熱水。

平板型太陽能集熱器通過將太陽輻射能轉換為集熱器內的工質(液體或者空氣)的熱能，來實現太陽能到熱能的轉換。所謂“平板型”，是指集熱器吸收太陽輻射能的面積與其采光窗口面積相等。