1.蒸氣壓縮式制冷
蒸氣壓縮式制冷的基本系統是用管道將壓縮機、冷凝器、膨脹閥、蒸發器連接成的一個密封的系統。
在蒸發器內處于低溫低壓的制冷劑液體與被冷卻對象發生熱交換，吸收被冷卻對象的熱量并汽化。產生的低壓蒸氣被壓縮機吸入，經壓縮后以高壓排出。壓縮機排出的高壓氣態制冷劑進冷凝器，被常溫的冷卻水或空氣冷卻，凝結成高壓液體。高壓液體流經膨脹閥時節流，變成低壓低溫的氣、液兩相混合物，進入蒸發器，其中的液態制冷劑在蒸發器中蒸發制冷，產生的低壓氣再次被壓縮機吸入。如此周而復始，不斷循環。
常見的超市冷柜，保鮮柜，冰箱空調等都采用此種制冷方式
2.蒸氣噴射式制冷
蒸氣噴射式制冷的基本系統如下圖所示，其組成部件包括噴射器、冷凝器、蒸發器、節流閥和泵。噴射器由噴嘴、吸入室、混合管和擴壓器四部分組成。噴射器的吸入室與蒸發器相連，擴壓器出口與冷凝器相連。
工作過程為：用鍋爐產生高溫高壓工作蒸氣，工作蒸氣進入噴嘴，在噴嘴中膨脹并以高速(可達1000m/s以上)流動，于是在噴嘴出口處造成很低的壓力，使蒸發器中的水在低溫下蒸發。由于水汽化時需從未汽化的水中吸收潛熱，因而使未汽化的水溫度降低。這部分低溫水便可用于空氣調節或其他生產工藝過程。蒸發器中產生的冷劑水蒸氣與工作蒸氣在噴嘴出口處混合，一起進入擴壓器；在擴壓器中流動的蒸氣流速逐漸降低，壓力逐漸升高，以較高壓力進入冷凝器，被外部冷卻水冷卻變成液態水。從冷凝器流出的液態水分兩路：一路經節流降壓后送回蒸發器，繼續蒸發制冷；另一路用泵提高壓力送回鍋爐，重新加熱產生工作蒸氣。
一個封閉循環系統在實際使用的系統中，冷凝后的水往往不再進入鍋爐和蒸發器，而將它排入冷卻水池作為循環冷卻水的補充水使用。蒸發器和鍋爐則另設水源供給補充水。
蒸氣噴射式制冷機具有如下特點：補償能的形式是熱能，可以不用電能；結構簡單；加工方便；沒有運動部件；使用壽命長。因而具有一定的使用價值，例如用于制取空調所需的冷水。但這種制冷機所需的工作蒸氣壓力高，噴射器的不可逆損失大，效率較低。因此，在空調冷水機組中采用溴化鋰吸收式制冷機比用蒸氣噴射式制冷機具有明顯的優勢。
3.蒸氣吸收式制冷
蒸氣吸收式制冷的基本系統包括兩個回路：制冷劑回路和溶液回路。
系統中使用制冷劑和吸收劑作為工作流體，稱為吸收式制冷的工質對。吸收劑對制冷劑氣體具有很強的吸收能力。吸收劑吸收了制冷劑氣體后形成溶液。溶液經加熱又能釋放出制冷劑氣體。因此，可以用溶液回路取代壓縮機的作用，構成蒸氣吸收式制冷循環。
將吸收式制冷系統與壓縮式制冷系統做個對比：在蒸氣吸收式制冷系統中，吸收器好比壓縮式制冷系統中壓縮機的吸入側；發生器好比壓縮機的排出側；對發生器內溶液的加熱，提供提高制冷劑蒸氣壓力的能量。
蒸氣吸收式制冷的機種以其所用的工質對區分。
當前普遍應用的工質對有兩種：溴化鋰－水(制冷劑是水)，氨－水(制冷劑是氨)。溴化鋰吸收式制冷機用于制取7～10℃的冷水；氨水吸收式制冷機能夠制冷的溫度可達-20℃或更低。
