吸收一擴散式制冷是吸收式制冷的一種特殊形式，也是蒸氣制冷的一種，它和蒸氣壓縮式制冷一樣都是利用液體在氣化時要吸收熱量這一物理特性來實現的。同時其蒸發溫度的高低也是取決其對應的壓力，壓力越低其對應的蒸發溫度(沸騰溫度)也就越低，這是它們共同的特點。此外它們還有各自的特點，也就是它們的差別，這些差別主要反映在所采用的工質、制冷裝置和工作原理上。
吸收一擴散式制冷工作原理如圖10.1.1所示。這是一個連續吸收一擴散式制冷系統，在制冷系統中灌注了制冷劑一氨、吸收劑一水、擴散劑一氫氣。
對發生器中的濃氨水進行加熱，使其沸騰。氨蒸氣和水蒸氣上升，通過汽水分離器時，將一部分水蒸氣凝結成水分離出來。氨蒸氣和部分水蒸氣進入精餾器后繼續散熱，使剩余水蒸氣凝結成水返回汽水分離器。氨蒸氣進入冷凝器中冷凝成液態氨，再流入蒸發器。在蒸發器內，氨氣和氫氣混合氣體的總壓力(絕對壓力)約為1.4MPa，其中氫氣的分壓力(絕對壓力)為1.29MPa,氨的分壓力(絕對壓力)為 1.1MPa，于是氨在此由氨液迅速氣化為氨氣，擴散到氨氫混合氣體中形成蒸發制冷。蒸發后的氨氫混合氣體在擴散劑氫氣的作用下，經過儲液器到吸收器時，氨氣被氨水吸收回到發生器，而氫氣則經過平衡管回到蒸發器。不斷地加熱，該循環就持續進行，達到制冷的目的。
吸收式制冷系統由于沒有運動部件，所以工作起來沒有噪音和振動，使用壽命長。吸收式制冷系統工作時也可以不采用電熱源，而采用液化石油氣、煤氣、天然氣、鍋爐余熱和太陽能等，能夠在沒有電源的特殊場合運轉工作。但是由于它的設備比較復雜，制冷劑難分離(需要精餾)，制冷系數也不高，因而應用較少。
用吸收式制冷系統制造的電冰箱，一般都為小容量(典型產品為50L)，在賓館的客房使用較多。圖10.1.2為吸收式電冰箱的制冷系統。
