物體溫度升高時要從外界吸熱，而溫度下降時就要向外界放熱，如要使鍋爐里的水溫度升高時，必然要用燃料對其供熱。因此，熱量是表示物體吸熱或放熱多少的物理量，也是能量的一種表現(xiàn)形式。熱量只有在熱能轉(zhuǎn)移過程才有意義。熱A通常用符號Q表示，在國際單位制中，單位是焦耳(J);在工程單位制中，單位是大卡，也叫千卡(kcal), 1大卡是指1千克純水在1個標(biāo)準(zhǔn)大氣壓條件下從溫度19.5℃加熱到20.5℃時所需的熱量

1J== 0.2389Cal

英制熱A單位是“英熱單位”簡寫成“Btu。其定義是:1磅重的純水其溫度上升1°F所需要的熱量為1英熱單位。

1Btu=0.252Kcal

當(dāng)物體溫度發(fā)生變化時，物體所吸收或放出的熱量與其溫度變化、物體的重量和物體的材料性質(zhì)等因素有關(guān)。我們把單位質(zhì)量的某種物質(zhì)溫度升高(或降低)1℃所吸收(或放出)的熱量，叫做這種物質(zhì)的質(zhì)量比熱。常用符號C'表示，單位是千焦/(千克·度))(kJ/(kg·℃ ))。    

氣體的重童比熱不僅與氣體的種類有關(guān)。而且與氣體的加熱條件有關(guān)。在壓力不變的條件下獲得的質(zhì)量比熱稱為定壓比熱，用符號Cp表示;在容積不變的條件下獲得的質(zhì)量比熱稱為定容比熱，用符號Cv表示。由于定壓加熱時氣體要膨脹，一部分熱量要消耗于氣體的膨脹做功，因此定壓比熱Cp大于定容比熱Cv。 Cp與Cv的比值是大于1的數(shù)，這個比值用符號K來表示，即

K稱為比熱比，或叫做絕熱指數(shù)。K是說明氣體特性的一個重要參數(shù)。制冷劑的氣態(tài)在制冷壓縮機(jī)中被壓縮，壓縮結(jié)束時制冷劑溫度上升的程度與絕熱指數(shù)K有很大關(guān)系。

有了熱最和比熱的概念，就可以進(jìn)行有關(guān)熱量的計算。

這一關(guān)系式稱為熱平衡方程式。

在實(shí)際熱量計算中，通常把物體吸收的熱量作為正值，放出的熱量作為負(fù)值。