活塞式制冷壓縮機的形式和種類較多，所以有多種不同的分類方法。除了按工作的蒸發溫度范圍以及密封結構形式進行分類外，目前常見的分類方法還有以下幾種:：
1.按制冷量的大小分類
迄今為止，制冷量的劃分界限尚無統一標準。一般認為，單機標準工況制冷量在58 kW以下的為小型制冷壓縮機。58-580 kW的為中型制冷壓縮機。580 kW以上的為大型制冷壓縮機。我國的高速多缸系列產品均屬中小型制冷壓縮機的范圍。
大型制冷壓縮機多用于石油化工、大型空調；中型制冷壓縮機則廣泛應用于冷庫、冷藏運輸、一般工業及民用事業的制冷和空調裝置；小型制冷壓縮機則多用于商業零售、公共飲食、科研、衛生和一般工業企業的小型制冷器和空調。
2.按壓縮級數分類
活塞式制冷壓縮機按壓縮級數可分為單級和單機雙級壓縮機。單級壓縮機是指制冷劑氣體由低壓至高壓狀態只經過一次壓縮；單機雙級壓縮機是指制冷劑氣體在一臺壓縮機的不同汽缸內由低壓至高壓狀態經過兩次壓縮。
3.按壓縮機轉速分類
活塞式制冷壓縮機按壓縮機轉速可分為高、中、低速三種。轉速高于l 000 r/min的為高速。低于300 r/min的為低速，在兩者之間的為中速。現代中小型多缸壓縮機多屬高速范圍，以較小的外型尺寸獲得較大的制冷量，而且便于和電動機直聯。但是，隨著轉速的提高，對壓縮機在減震、結構、材料及制造精度等各方面均提出了更高的要求。
4.按汽缸布置方式分類
活塞式制冷壓縮機按汽缸布置方式通常分為臥式、直立式和角度式三種類型。圖3-5所
示的為壓縮機汽缸布置形式。
臥式壓縮機的汽缸軸線呈水平布置，其管道布置和內部結構的拆裝、維修比較方便，多屬大型低速壓縮機。直立式壓縮機的汽缸軸線與水平面垂直，用符號Z表示。該類壓縮機占地面積小，活塞重力不作用在汽缸壁面上，因而汽缸和活塞之間的磨損較小。機體主要承受垂直方向的拉、壓荷載，受力情況較好，因而形狀可以簡單些，基礎尺寸也可以小些。但大型直立式壓縮機的高度大，必須設置操作平臺，安裝、拆卸和維護管理均不方便，因而極少采用該種布置方式；即使是中小型壓縮機，除單、雙缸外也很少采用直立式的。角度式壓縮機的汽缸軸線在垂直于曲軸軸線的平面內具有一定的夾角，其排列形式有V形、W形、Y形、S形(扇形)、X形等。角度式壓縮機具有結構緊湊、質量輕、動力平衡性好、便于拆裝和維修等優點，因而在現代中小型高速多缸壓縮機中得到廣泛應用。
