近年來(lái)，冷藏集裝箱的發(fā)展速度很快，超出了其他冷藏運(yùn)輸工具的發(fā)展速度，成為易腐食品運(yùn)輸?shù)闹饕ぞ?。冷藏集裝箱出現(xiàn)于20世紀(jì)60年代后期，是具有一定的隔熱性能，能保持一定低溫，適用于各類食品冷藏貯運(yùn)而進(jìn)行特殊設(shè)計(jì)的集裝箱。冷藏集裝箱具有鋼質(zhì)輕型骨架，內(nèi)、外貼有鋼板或輕金屬板，兩板之間充填隔熱材料。常用隔熱材料有玻璃棉、聚苯乙烯、發(fā)泡聚氨酯等。冷藏集裝箱的尺寸，國(guó)際上已經(jīng)標(biāo)準(zhǔn)化。

冷藏集裝箱根據(jù)制冷方式基本可分為以下幾種。

（1）保溫集裝箱：此種集裝箱具有良好的隔熱性能，但不帶任何制冷裝置。

（2）外置式保溫集裝箱：這種集裝箱箱內(nèi)無(wú)任何制冷裝置，隔熱性能很強(qiáng)，可與船上或陸地上供冷站的制冷裝置連接，使冷氣在集裝箱內(nèi)循環(huán)，一般能維持-25℃的冷藏溫度。

（3）內(nèi)藏式冷藏集裝箱：這種集裝箱是一種配帶制冷裝置的保溫箱，可自己供冷。制冷機(jī)組安裝在箱體的一端，冷風(fēng)通過(guò)風(fēng)機(jī)從一端送入箱內(nèi)，如果箱體過(guò)長(zhǎng)，則采用兩端同時(shí)送風(fēng)的方式。

（4）液氮和干冰冷藏集裝箱：此種集裝箱利用液氮或干冰制冷，以維持箱體內(nèi)的低溫冷藏集裝箱根據(jù)運(yùn)輸方式不同又可分為海運(yùn)和陸運(yùn)兩種。海運(yùn)冷藏集裝箱的制冷機(jī)組通常只用電動(dòng)機(jī)驅(qū)動(dòng)，電力由運(yùn)輸船供應(yīng)。對(duì)專門運(yùn)輸集裝箱的貨船，可在船上設(shè)置大型制冷機(jī)組，統(tǒng)一向所有的冷藏集裝箱供冷。冷藏集裝箱的端壁上裝有管路接頭，借自動(dòng)夾具連接船上的供冷系統(tǒng)。這種集裝箱陸上運(yùn)輸時(shí)，可將夾持式制冷機(jī)組裝配在端壁上自行制冷。陸運(yùn)集裝箱主要用于鐵路、公路和內(nèi)河船運(yùn)輸，須自備柴油或汽油發(fā)電機(jī)組，才能保證在運(yùn)輸途中制冷機(jī)組的用電。有的陸運(yùn)集裝箱采用制冷機(jī)組與冷藏車發(fā)電機(jī)組合的機(jī)組。

用冷藏集裝箱運(yùn)輸?shù)膬?yōu)點(diǎn)是：更換運(yùn)輸工具時(shí)，不需要重新裝御食品，不會(huì)造成食品反復(fù)升溫，從而避免了食品質(zhì)量下降；集裝箱裝卸速度很快，使整個(gè)運(yùn)輸時(shí)間明顯縮短，降低了運(yùn)輸費(fèi)用。集裝箱應(yīng)保證冷空氣在箱內(nèi)循環(huán)，使溫度分布均勻：集裝箱內(nèi)部應(yīng)容易清洗，且不會(huì)因用水洗而降低隔熱層的隔熱性能：底面應(yīng)設(shè)排水孔，能防止內(nèi)外串氣，保持氣密性；對(duì)機(jī)械制冷的冷藏集裝箱，應(yīng)保證制冷壓縮機(jī)既可用自個(gè)的動(dòng)力機(jī)驅(qū)動(dòng)，也可以用外部電源驅(qū)動(dòng)。