以氨為制冷劑，水為吸收劑，氫(也可以是氦)為擴散劑的制冷系統(圖8-2)，能連續工作并制冷。由于氫(或氮)氣的存在，可以加速氨蒸氣在氫氣中的擴散速度，因此氫稱為擴散劑，而這種系統又稱為吸收一擴散式制冷系統。
盡管許多公司有不同的基本系統，但運行原理相同。當燃燒器點燃時，發生器得到熱量。氨蒸氣從溶液中逸出，熱蒸氣向上流過虹吸管。當熱氨蒸氣向上流過該管時，挾帶少量溶液到分離器的上液位。大部分液體溶液處于分離器底部流入吸收器。熱的較輕的氨蒸氣上升到管頂部，進入冷凝器。熱氨蒸氣隨之凝結成液體。此時純凈的液氨靠重力流入蒸發器。因液體總是保持它自身的液位，故液氨經液氨管溢流入蒸發器，并在一系列水平擋板上形成大的淺池。
給蒸發器加入大量氫氣，允許液氨在低溫低壓下蒸發(道爾頓定律)。在蒸發過程，氨從冰箱的食品間吸熱并使冰塊盒里的水結冰。氫氣愈多且氨愈少則蒸發溫度愈低。蒸發的氨氣與氫氣混合。同時，氨和水的稀溶液靠重力從分離器向下流到吸收器頂部。在這里與來自蒸發器的氫和氨蒸氣混合氣體相遇，溫度適當低的稀溶液吸收氨蒸氣。因氫氣不溶于水而保持不變。由于氫氣非常輕，故上升到吸收器頂部并返回蒸發器。
因為是空氣冷卻，吸收器帶有外肋片。被冷卻的稀溶液從氨氫混合氣體中再吸收回氫氣，從而放出大量熱。風冷翅片排放這些熱量，而使冷凍過程得以繼續。氨水混合液流回發生器，并再次開始循環。
該裝置為焊接設備。無運動部件、磨損和失調。因在室內(環境)溫度為38℃時，整個循環總的壓力約為2864 kPa，故必須有堅固的結構以保證使用壽命。
為得到-18℃的蒸發溫度，氨液必須在208. 1 kPa壓力下沸騰。這就意味著當總壓力為2864kPa時，氮氣必須補充余下的壓力2655. 9kPa。此類冰箱在家用冰箱中有獨特之處。
