冷卻塔冷卻水的過程屬熱質(zhì)傳遞過程。被冷卻的水用噴嘴、布水器或配水盤分配至冷卻塔內(nèi)部填料處，大大增加水與空氣的接觸面積。空氣由風(fēng)機、強制氣流、自然風(fēng)或噴射的誘導(dǎo)效應(yīng)而循環(huán)。部分水在等壓條件下吸熱而汽化，從而使周圍的液態(tài)水溫度下降。

圖10-1的空氣焓濕圖中反映逆流式冷卻塔中水與空氣的溫度關(guān)系。水溫從A點降到B點，空氣狀態(tài)從C點升到D點，Δh則為空氣焓值的增加。冷卻塔進(jìn)出口水溫差(twA - twB)為冷卻塔的冷卻范圍。在穩(wěn)態(tài)系統(tǒng)中，如冷卻塔與換熱器的水量相等,此值亦為換熱器中水的溫度升高值。因此，冷卻塔的冷卻范圍由熱負(fù)荷及水流量決定，而不是由冷卻塔的尺寸或熱容量而定。

冷卻塔出口水溫twB與入口空氣濕球溫度ts之差(twB-tsc)，表示與濕球溫度的接近程度，或簡稱冷幅。此值為冷卻塔容量的函數(shù)，水、空氣流量、入口空氣狀態(tài)、熱負(fù)荷一定時，大的冷卻塔該值就小(出口水溫低)。