公路冷藏汽車具有使用靈活，建造投資少，操作管理與調度方便的特點，它是食品冷藏鏈中重要的、不可缺少的運輸工具之一。它既可以單獨進行易腐食品的短途運輸，也可以配合鐵路冷藏車、水路冷藏船進行短途轉運。

機械冷藏汽車車內裝蒸汽壓縮式制冷機組，采用直接吹風冷卻，車內溫度實現自動控制，很適合短、中、長途或特殊冷藏貨物的運輸。

機械冷藏汽車基本結構及制冷系統如圖29-8所示。該冷藏汽車屬分裝機組式，由汽車發動機通過傳動帶帶動制冷壓縮機，通過管路與車頂的冷凝器和車內的蒸發器及有關閥件組成制冷循環系統，向車內供冷。制冷機的工作和車廂內的溫度，由駕駛員直接操作。這種由發動機直接驅動的汽車制冷裝置，適用于中、小型冷藏汽車，其結構比較簡單，使用靈活。由于分裝式制冷機組管路長，接頭多，在振動條件下，制冷劑泄漏的可能性大，設備故障較多，所以對大、中型冷藏汽車，更適合采用機組式制冷裝置。