制冷技術是一種用人工方法取得低溫的技術，即用人工的方法，通過一定的設備在一定的時間內使某一空間內物體的溫度低于周圍環境的溫度，并維持這個低溫的技術。

根據熱力學第一定律，人工制冷是借助制冷裝置，通過消耗一定的外界能量，迫使熱量從溫度相對較低的被冷卻物體轉移到溫度相對較高的周圍介質（水或空氣），從而使被冷卻物體的溫度降低到所需要的溫度，并保持這個低溫的過程。

目前人工制冷的方法很多，常見的有蒸氣壓縮式制冷、吸收式制冷、熱電制冷等。

制冷的另一種途徑是天然制冷。天然制冷利用的是天然冰、深井水和地道風等天然冷源。其能耗較少，但受地理條件的限制，使用范圍較窄，因而在現代生產中很少被采用，而人工制冷則被廣泛應用。