傳統(tǒng)的空調(diào)器采用定速壓縮機，實行開一關(guān)控制，利用壓縮機上附帶的鼠籠式電動機驅(qū)動空調(diào)器壓縮機調(diào)節(jié)房間的溫度。這種控制方式室內(nèi)的度波動較大，容易引起人的不舒適感覺。壓縮機電機在工作過程中要不斷克服轉(zhuǎn)子從靜止到額定轉(zhuǎn)速變化過程中所產(chǎn)生的巨大轉(zhuǎn)動慣量，尤其是帶著負荷啟動時，啟動力矩要高出運行力矩許多倍，其結(jié)果不僅要額外耗費電能，而且會加劇壓縮機運動部件的磨損。另外這種運行方式在啟動過程中還會產(chǎn)生較大的振動、噪聲以及沖擊電流，引起電源電壓的波動。

日本于1992年最早推出變頻空調(diào)器。現(xiàn)三菱電機、二菱重工、日電、富士通等公司都運用了變頻調(diào)速技術(shù)。有些公司還運用了無速度傳感器的矢量變換控制和模糊控制技術(shù)，以提高空調(diào)器變頻驅(qū)動系統(tǒng)的運行性能。據(jù)有關(guān)資料報道，日本東芝公司生產(chǎn)的RAV-46HT型空調(diào)器和未采用變頻調(diào)速技術(shù)的空調(diào)器相比，節(jié)能20%以上。正是由于具有高效、節(jié)能和控溫精度高的優(yōu)點，變頻空調(diào)器迅速占有了市場，成為家用空調(diào)器市場的主導(dǎo)產(chǎn)品。1998年日本的變頻空調(diào)器市場占有率已達90%以上。

自20世紀90年代初開始，變頻空調(diào)器開始進入國內(nèi)市場。一些著名的空調(diào)器生產(chǎn)廠家先后從國外引進變頻空調(diào)器生產(chǎn)技術(shù)，如海爾、春蘭、海信、長虹、美的等。在消化和吸收這些技術(shù)的同時，積極開發(fā)研制國產(chǎn)變頻空調(diào)器，并且有不少研制成功的報道。應(yīng)該說，我國的變頻空調(diào)器起步雖晚，但是發(fā)展很快，形成了市場需求旺盛、生產(chǎn)能力充足、價格基本平穩(wěn)、消費者購買理智、市場競爭多元化的趨勢。價格競爭進入有序階段，強化技術(shù)指標成為眾多廠家的共同追求。對消費者而言，節(jié)能、低噪、能效比高的空調(diào)器最受青睞。1998年2月份的家電市場調(diào)查結(jié)果表明，市場占有率最高的（達22.3%）空調(diào)器為海爾變頻空調(diào)器。由此可見，變頻空調(diào)器具有極大的市場。從第一臺變頻空調(diào)器誕生至今，變頻空調(diào)技術(shù)得到了充分地發(fā)展，尤其在控制系統(tǒng)方面。進入20世紀90年代以來，復(fù)合型功率模塊和智能型功率模塊的誕生，PWM控制技術(shù)、智能控制在其他領(lǐng)域的成功應(yīng)用以及微處理器技術(shù)的迅速發(fā)展等，極大地推動了變頻調(diào)速技術(shù)本身的發(fā)展，同時也加快了變頻調(diào)速技術(shù)在家用空調(diào)器中的應(yīng)用步伐。

變頻空調(diào)器是目前空調(diào)器消費的流行趨勢。它與一般空調(diào)器比，有著高性能運轉(zhuǎn)、舒適靜音、節(jié)能環(huán)保、能耗低的顯著特點，從而改善了人們的生活質(zhì)量。