據史料記載，1820年人工制冷試驗首次獲得成功。過了14年，即1834年，美國工程師雅可布·帕金斯制成了第一臺壓縮式制冷裝置。這是制冷技術的重大突破。1918年，美國凱爾維納脫公司的科伯特工程師設計制造了第一臺家用自動電冰箱。在20世紀60年代前，國外電冰箱產品，其性能、結構和外觀形狀等變化不明顯。產品改進緩慢。隨著科學技術的進步，從20世紀60年代初開始，無論是箱體結構還是制冷系統的壓縮機、蒸發器、冷凝器等，都有較顯著的改進。塑料制品及塑料噴涂技術開始用于冰箱制造中，箱內大部分零件都采用了塑料件，如門內框、內殼、食品存放盒、制冰盒等。由于絕緣材料的改進，冰箱壓縮機開始向小型化全封閉方向發展，并導致了壓縮機轉數的提高，體積顯著縮小，噪聲大幅度下降，從而提高了電冰箱的整體性能。
電冰箱的控制方面，增設了冷凍室的半自動化霜裝置。20世紀70年代出現了雙門雙溫電冰箱，冷凝器藏在箱體后壁中，溫度調節安裝在箱體頂部的表面，絕大多數電冰箱裝有自動控制開關，因而冰箱的性能穩定，噪聲低，降溫快，使用方便，外形美觀。
電冰箱的箱體絕緣材料也發生了變革，采用了聚氨酯泡沫塑料。由于該材料的熱導率小、質量小、不吸水、不腐蝕，因而強化了保溫性能，在傳熱系數K值不變的情況下，可以減小箱體絕熱層厚度，也相應地縮小了箱體外形尺寸，減輕了箱體質量。
