機械制冷冷藏汽車是采用適當制冷機組使車體內降溫保溫的專用運輸工具。它通常用于遠距離運輸，這種汽車有三種基本結構型式。
(1)車首式制冷機組。把包括電動機在內的整套制冷機組安裝在車廂前端。
(2)制冷機組與動力裝置分開。大型貨車的制冷壓縮機配備專門的發動機，通常用汽油作燃料，安裝在車廂下面；小型貨車的壓縮機與汽車共用一臺發動機，制冷能力一般按車速40km/h計算。為了防止汽車出現機械故障，或在冷藏汽車停駛時仍能驅動制冷機組，有的汽車還裝備一臺能利用外部電源的備用電動機。
(3)壓縮機組獨立。帶電動機的壓縮機組置于車架底下，用一根長管道將機組與車內的蒸發器連接起來。這種形式的制冷機組在振動時容易松動，制冷劑易泄漏，且車下機組受到沙塵土及路面熱輻射的影響，設備故障較多，所以目前主要采用車首式制冷機組。
機械制冷冷藏汽車的蒸發器通常安裝在車廂的前端，采用強制通風方式，如圖7-7所示。冷風沿車廂頂部向后流動，從兩側及車廂后部下到車廂底面，沿底面間隙返回車廂前端。這種通風方式使整個產品貨堆都被冷空氣包圍，外界傳入車廂的少量熱流直接被冷風吸收，不致影響產品的溫度。制冷機組的制冷能力為8 374-12 560kJ/h，可保持凍結食品的溫度在一18℃以下。
如果外界溫度較低，車內的溫度可維持在-20~-25℃。
在冷藏運輸新鮮果蔬時，將產生大量的呼吸熱，為了及時減少和排除這些熱量，除了運輸前必須先進行預冷之外，在貨堆內外都要留出一些間隙，以利通風。運輸凍結食品時，沒有呼吸熱放出，貨堆內部不必留間隙，只要冷風在貨堆周圍循環即可。
機械制冷冷藏汽車的優點是：車內溫度比較均勻穩定，溫度可調，運輸成本較低。缺點是：結構復雜，容易發生故障，維修費用較高；初投資較高；噪聲大；大型車的冷卻速度慢，時間長；需要融霜。
