兩大類容積式壓縮機(jī)工作過程的最大區(qū)別在于氣體流動的控制(有無吸、排氣閥)。往復(fù)活塞式壓縮機(jī)具有吸氣閥和排氣閥，氣體何時進(jìn)入和離開壓縮機(jī)取決于氣閥內(nèi)外的壓力差，當(dāng)壓力差足以克服氣閥阻力(包括氣閥彈簧力和流動阻力)時氣閥即可打開以實(shí)現(xiàn)氣體的流動。

以排氣閥為例，當(dāng)工作容積中的氣體被壓縮到略高于排氣管道(或冷凝器)中的壓力，氣體就通過這個壓力差克服氣閥阻力開始排氣。當(dāng)冷凝壓力降低時，壓縮機(jī)排氣開始時工作容積中的壓力也隨之降低。當(dāng)冷凝壓力提高時，壓縮機(jī)排氣開始時工作容積中的壓力也隨之提高。二者始終相差一個僅取決于氣閥阻力的壓力差。因此，往復(fù)活塞式壓縮機(jī)的吸排氣過程不是固定的。取決于壓縮機(jī)的外部工況(蒸發(fā)壓力和冷凝壓力)，這也是往復(fù)活塞壓縮機(jī)變工況適應(yīng)能力較好的根本原因。

與之相反，大多數(shù)的回轉(zhuǎn)式壓縮機(jī)沒有吸、排氣閥，壓縮機(jī)的工作容積在空間是運(yùn)動(或旋轉(zhuǎn))的，在壓縮機(jī)的殼體上開有固定位置的吸、排氣孔口。當(dāng)工作容積旋轉(zhuǎn)到與吸氣孔口聯(lián)通時，氣體就進(jìn)人壓縮機(jī)開始吸氣過程，當(dāng)工作容積旋轉(zhuǎn)到與排氣孔口聯(lián)通時，氣體就排出壓縮機(jī)開始排氣過程。因此，回轉(zhuǎn)式壓縮機(jī)的吸、排氣過程與外界壓力無關(guān)，僅取決于殼體上按照預(yù)定壓力設(shè)計的吸排氣孔口的位置。

應(yīng)當(dāng)注意，一些回轉(zhuǎn)式壓縮機(jī)也具有氣閥，如滾動轉(zhuǎn)子式壓縮機(jī)沒有吸氣閥，但具有排氣閥，某些用途的渦旋式壓縮機(jī)也具有排氣閥。當(dāng)回轉(zhuǎn)式壓縮機(jī)具有某種氣閥時，其氣體的流動就與往復(fù)式壓縮機(jī)的相應(yīng)過程類似。