離心式壓縮機(jī)是氣體的速度能(動能)轉(zhuǎn)換為壓力能以提高氣體壓力的一種機(jī)械。

壓縮機(jī)的葉輪依靠電動機(jī)帶動旋轉(zhuǎn)，為了獲得很高的轉(zhuǎn)速.在電動機(jī)和葉輪之間裝有增速齒輪。帶有后彎式葉片的葉輪是離心式壓縮機(jī)的重要部件，將能最傳給氣體。為了防止漏氣，軸和機(jī)體之間有良好的軸封。機(jī)體上裝有固定的由葉片構(gòu)成的擴(kuò)壓器。從軸中心來看機(jī)體，它具有蝸牛殼的形狀，稱它為蝸殼。單級離心式制冷壓縮機(jī)的吸入口在軸中心的位置，而壓出口則在蝸殼的切線方向。

壓縮機(jī)工作時(shí)葉輪高速旋轉(zhuǎn)。后彎式葉片帶動氣體也作高速旋轉(zhuǎn)運(yùn)動。由于慣性離心力的作用，氣體不斷沿葉輪外緣的切線方向流出，流經(jīng)擴(kuò)壓器而入蝸殼，然后由壓出口排出。擴(kuò)壓器是一個(gè)橫截面逐漸擴(kuò)大的環(huán)形通道，氣體在其內(nèi)流動時(shí)，流速降低、壓力提高，即將動能轉(zhuǎn)變?yōu)閴毫δ堋．?dāng)氣體由擴(kuò)壓器進(jìn)入蝸殼內(nèi)后，由于蝸殼的截面積也隨氣流方向而逐漸擴(kuò)大，因此使氣體的流速進(jìn)一步降低、壓力進(jìn)一步提高。與此同時(shí)，由于氣體不斷流向葉輪外緣。在葉輪中心因而形成一定的真空度，將低壓氣體不斷從吸入管吸入。