陸路遠距離運輸大批冷凍食品時，冷藏列車是冷藏鏈中最重要的環節。目前，我國易腐食品的運輸絕大部分是依靠鐵路運輸完成的，因而冷藏列車在易腐食品運輸中占有舉足輕重的地位。冷藏列車的特點是：車體隔熱性好、氣密性好，車內有冷卻裝置，能調節車內溫度并維持穩定，運量大、速度快，適合長途運輸，成本低。但冷藏列車一般只能沿鐵路站臺運輸，食品冷藏加工廠必須有鐵路站臺或離鐵路車站較近。

冷藏列車提供冷源的方法可以分為冰制冷、干冰制冷、機械制冷及蓄冷板制冷等。