從本質(zhì)上來講，冷鏈物流就是一個冷鏈物流系統(tǒng)，是指在一定的時間和空間里，由所需輸送的物料和包括有關(guān)設(shè)備、輸送工具、倉儲設(shè)備、人員以及通信聯(lián)系等若干相互制約的動態(tài)要素構(gòu)成的具有特定功能的有機整體。

和其他系統(tǒng)一樣，冷鏈物流系統(tǒng)也具有輸入、轉(zhuǎn)換和輸出三大功能，通過輸人和輸出，系統(tǒng)與社會環(huán)境進行交換，使系統(tǒng)和環(huán)境相依而存，而轉(zhuǎn)換則是這個系統(tǒng)有特點的系統(tǒng)功能。物流系統(tǒng)設(shè)計是指經(jīng)過系統(tǒng)分析，完成物流系統(tǒng)硬件結(jié)構(gòu)和軟件結(jié)構(gòu)體系的構(gòu)想，形成物流系統(tǒng)組織設(shè)計和技術(shù)方案的過程。企業(yè)在設(shè)計物流系統(tǒng)時必須以滿足顧客需求為首要指導思想，綜合考慮各方面影響因素，以科學的設(shè)計方法確定物流系統(tǒng)的設(shè)計程序。