冷藏汽車作為陸地運(yùn)輸易腐食品的基本交通工具，其任務(wù)在于將由列車或船舶上卸下的食品送到集中冷庫和分配冷庫。汽車?yán)洳剡\(yùn)輸能保證將食品由生產(chǎn)性冷庫或周圍200km內(nèi)的郊區(qū)直接送到消費(fèi)中心而不需轉(zhuǎn)運(yùn)。在消費(fèi)中心，汽車?yán)洳剡\(yùn)輸?shù)娜蝿?wù)是將食品由分配性冷庫送到食品商店和其他消費(fèi)場所。當(dāng)沒有鐵路時(shí)，冷藏汽車用于長途運(yùn)輸冷凍食品。

冷藏汽車運(yùn)輸批量小，運(yùn)輸靈活，機(jī)動性好，能適應(yīng)各地的復(fù)雜地形，對聯(lián)通食品冷藏網(wǎng)點(diǎn)有十分重要的作用。但冷藏汽車運(yùn)輸成本高，維修保養(yǎng)投資大。

目前我國使用的冷藏汽車主要有兩大類型，一類是以一定的制冷裝置為冷源的冷藏汽車，另一類是無冷源的冷藏汽車（又稱為保溫車）。冷藏汽車有隔熱的車廂，外殼有薄鋼片和鋁片兩種。隔熱材料的導(dǎo)熱率要小，A≤0.6W/（m·K），具體數(shù)值取決于車體及隔熱層的結(jié)構(gòu)，具有較低的吸水性和良好的防潮性，同時(shí)清潔衛(wèi)生、無異味、阻燃性好、價(jià)格低廉。隔熱層通常采用聚苯乙烯泡沫塑料、聚氨酯泡沫塑料和其他新型的隔熱材料。車廂的載重分為1.5t、3t、4t和7t等幾種。汽車車廂呈流線型，可減小正面的阻力。后面的壁上開有小門，以便裝運(yùn)食品。

無冷源的冷藏汽車殼體上設(shè)有隔熱層，主要依靠車體隔熱和貨物本身的蓄冷量維持一定的溫度，因而要求車廂的隔熱性能良好，傳熱系數(shù)K≤0.4W/（m2·K），其造價(jià)低，適合短途運(yùn)輸。有冷源的冷藏汽車采用特定的制冷裝置，根據(jù)制冷方式可分為機(jī)械制冷、液氮或干冰制冷、蓄冷板制冷和冰鹽混合物制冷等多種。這些制冷裝置差別很大，選擇使用時(shí)應(yīng)從食品種類、經(jīng)濟(jì)性、可靠性和使用壽命等方面綜合考慮。