作為冷藏鏈的一個中間環(huán)節(jié)，冷藏汽車基本上是作為陸地運(yùn)輸易腐食品用的交通工具；作為短途運(yùn)輸?shù)姆峙湫越煌üぞ撸娜蝿?wù)在于將由鐵路或船舶卸下的食品送到集中冷庫和分配冷庫。汽車?yán)洳剡\(yùn)輸保證將食品由生產(chǎn)性冷庫或從周圍200km內(nèi)的郊區(qū)直接送到消費(fèi)中心而不需轉(zhuǎn)運(yùn)。在消費(fèi)中心，汽車?yán)洳剡\(yùn)輸?shù)娜蝿?wù)是將食品由分配性冷庫和堆棧送到食品商店和其他消費(fèi)場所。當(dāng)沒有鐵路時，冷藏汽車被用于長途運(yùn)輸冷凍食品。

根據(jù)制冷方式，冷藏汽車可分為機(jī)械制冷、液氮制冷、干冰制冷及蓄冷板制冷等幾種。