在低溫條件下，完成食品生產、供應、運輸、銷售的綜合系統，稱為冷藏鏈。食品冷藏鏈的基本組成主要是地面設施和運輸工具兩部分；地面設施包括食品的采摘、屠宰、加工、儲藏、分配等各個環節的機構與制冷設備；運輸工具包括鐵路冷藏車、公路冷藏汽車、冷藏船和冷藏集裝箱等。從某種意義上講，食品冷藏鏈的主要目的是保證食品不腐、保證食品的基本品質。隨著發展又提出了鮮活易腐食品的“保鮮鏈”。所謂保鮮鏈是指運用各種保鮮的方法與手段，使鮮活易腐食品在生產、加工、貯運和銷售的各個環節，最大限度地保持食品的鮮活特性和品質的系統。

食品冷藏運輸設備的要求，應具有良好的制冷、通風及必要的加熱設備，以保證食品運輸的條件;運輸冷凍、冷卻食品的車，其箱體應有良好的隔熱性能，其箱體的傳熱系數不大于0.35W/(㎡· K)；冷藏運輸設備應配有可靠、準確又能方便操作的檢測、監視、記錄設備，并能進行故障和事故報警。